海狸鼠又名狸獭、沼狸，在动物分类学上属啮齿目、 海狸鼠科。它原产于南美洲，随着海狸鼠养殖业的兴起 与发展，前苏联、波兰、意大利及其他一些欧洲国家已 引种词养繁殖，且培育出多种色型的海狸鼠。海狸鼠体 形较大，成鼠重5 ~6千克，体长50 ~ 60厘米，门齿发 达，露出唇外，四肢粗短，后肢较前肢为长，后肢除1、 2趾间外，其余趾间均有蹼。

  趾掌无毛，游泳时可作桨划 行，尾呈圆锥形，被角质鳞片，长有稀疏的毛，作用 似舵。海狸鼠栖居于常年不结冰、各种水生植物繁茂的湖 泊、溪流及沼泽地，它利用较陡的斜坡挖洞营巢，洞口 常是一半露出水面，一半没于水中。海狸鼠在夜间活动， 嗅觉较差，听觉灵敏，极善游泳，能潜以植物的根、 茎、叶为食，尤其喜吃块根、块茎，也吃一些软体动物， 但未见过有危害鱼类的报道。

  海狸鼠皮具有浓密而柔软的绒毛，美观大方，御寒 力强，是良好的制裘原料，用其皮张制作的女大衣、皮 领、皮帽等，可与水獭皮相媲美。欧美一些国家早在20 世纪30年代即开始进行人工养殖工作，我国于1957年引 种词养，采用笼养、放养、半放养等方式饲养。