作为人类的我们，坐在俯瞰动物王国的宝座上，嘲笑我们下面食物链中所有悲伤无助的生物。但是我们人类绝对不在食物链的顶端。

为了知道动物在食物链中的位置，生态学家计算出它的营养水平。这一排名根据不同的生物吃什么或被什么生物吃，依次排列不同的生物。例如，一条小鱼的位置比鲨鱼低。一个有机体从一开始的步数就是它营养水平的量度。 有五个营养等级:

一级:植物和藻类自己制造食物，被称为生产者。

二级:食草动物吃植物，被称为主要消费者。

三级:吃食草动物的食肉动物被称为二级消费者。

四级:吃其他食肉动物的食肉动物被称为第三消费者。

五级:没有捕食者的顶级捕食者位于食物链的顶端。

开始没有人想过将这种方法应用到人类身上，一个法国组织结合了“生态理论、人口统计学和社会经济学来计算人类营养水平(HTL)并在食物链中为人类定位”。通过使用来自联合国粮食及农业组织的粮食供应数据，该组织首次计算了HTL。令人不快的结论是:人类并没有那么优越。

根据这项研究，根据我们的食物，人类的营养水平约为2.21。在这个1-5的等级中，1级代表初级生产者(如植物)，5级代表纯粹的顶级掠食者(食肉动物，很少或没有掠食者，如老虎、鳄鱼或蟒蛇)。我们位于食物链的中点让我们和凤尾鱼和猪在一起。 然而，不同地区的营养水平确实略有不同。根据这项研究，非洲布隆迪得分最低，为2.04分，原因是其饮食中96.7%以植物为基础。冰岛的国家得分最高，为2.54分，因为他们的饮食中肉类略多于植物。总体而言，随着时间的推移，全球HTL略有增加，从1961年的2.15%增加到2013年的2.21%。

但是这项研究不仅仅是将人类的自我倒退几个等级。可以用HTL来说明人类在食物网中的生态地位，决策者可以用它来监测全球和国家范围内的营养转变，分析发展对饮食趋势的影响，资源管理者可以用它来评估人类饮食对资源利用的影响。你不必到食物链的顶端去感受自己的重要性，但是我们现在非常渴望肉能够降价，我一个月没有买肉了。