“原则上”一般指在规定的基础上留有回旋的余地，不是必须。“原则”本来是一个刚性的规定，一旦变身“原则上”，基本上就意味着无原则。“原则上”变成无原则，执行政策就有了很大的遐想空间。

原则是个外来语，但“原则上”是人们创造的一个名词。它与原则有着十分紧密的关系，所谓原则就是执行的标准，遵守的规范，奉为圭臬，尊为信条。任何人、任何时候，都不能违反。而“原则上”则是：这么做是违反原则的，但是出于这个那个原因，是可以找个借口，寻个理由，偏向一点，违背一下很多事情，一旦说是原则上，那么就意味着有回旋的余地，有活动的空间，可以不那么原则了，可以变通、变更甚至是变卦。