孔子在谈到自己精神修养发展过程时说:“吾十有五，而志于学。三十而立。四十不惑。五十知天命。六十耳顺。七十而从心所欲，不逾矩。”

《论语》中孔子说：“志于道。”又说：

“朝闻道，夕死可矣。”孔子的志于学，就是志于这个道。孔子还说:“立于礼。”又说：

“不知礼，无以立也/所以孔子说他“三十

而立”，是指他此时懂得了礼，言行得当。

孔子说“四十而不惑”，指自己在这个时候已经成为知者。

孔子一生，到四十为止，也许仅认识到道德价值。但是到了五十、六十，他就认识了天命了，并且能够顺乎天命。孔子在做他所做的事情的时候，深信他是在执行天的命令，受到天的支持，他所认识的价值也就高于道德价值。

孔子到了七十就能从心所欲，而所做的一切似乎自然而然地正确。他的行动用

不着有意的指导，也用不着有意的努力。 这代表着圣人思想发展的最高阶段。