“复古”是指唐德宗贞元至宪宗元和年间，韩愈、柳宗元等人，为了适应统治者的需要，积极提倡儒学，排斥佛、老；在文学上主张恢复写秦汉时流行的不拘格式、自然质朴的散文，反对魏晋以来盛行的讲究声律、排偶和用典的骈文。因为这种骈文统治魏晋以及初唐达五百年之久。在漫长的日子里，虽然一些文人不断予以反对，但都成就不显著。到了陈子昂，他高举“复古”的旗帜，提倡“汉魏风骨”，反对“采丽竞繁》的六朝余风，并第一个用古文创作。其后，萧颖士、李华、元结、独孤及、梁肃、柳冕等人相继努力，直到韩愈，柳宗元他们适应社会发展的需要，在继承前代论文的基础上提出“文道结合”等一整套古文理论，并在实践上写出了相当数量的作品，他们的主张李观、樊宗师、李汉、李翱、皇甫湜、沈亚之、孙樵等人的支持响应，便形成了声势浩大的唐代古文运动。

唐山复古运动的胜利，狠狠打击了形式主义的文风，开拓了散文的实用范围，使散文更好的反映社会现实，直接影响于宋代的古文运动，并涌现出了以韩愈为首的唐宋古文八大家。他们的作品，平易自然，文从字顺，文情酣畅，舒卷自如，文笔纵横恣肆，语言简炼有力，反映了唐宋古文运动的基本要求和发展方向，对我国散文的发展产生了深远的影响。他们优美作品的创作过程，就是产生美的过程，因为，他们的作品，写山山美，状物物美，叙情情真，表意意惬，读他们的作品真正给人以美的享受。