明嘉靖皇帝，是明朝皇帝里在位较长的一位皇帝，合计在位四十五年。他在位期间，政治上启用名相张居正，抗倭用了戚继光，被称为“中兴之主”。他常说的“两京十三省”，应该是从明永乐皇帝朱棣说起的。

1420年，朱棣从南京迁都北平，“北平”成了北京。原来北平地区行政管理的机关“布政使司”，被提升改为“直隶”。

而南京原来是朱元璋定都的地方，而且有其陵墓在。朱棣虽然迁都，却不愿与南京隔绝，还是承认自己是传承朱元璋的血脉。于是，南京原本是直隶的行政机构，没有改变，只是成为“南直隶”。

北京与南京都属于直隶，被称为“两京”。

十三省，则是明朝疆土除两京之外，分成的十三个行政区，省是元朝的叫法，明朝城为“布政使司”。因为“省”叫起来顺口，便逐渐习惯称“省”了。

十三省是指：山东（东指辽东），浙江，福建，广东。山西，河南，湖广（指湖南，湖北），江西，广西，云南，贵州，四川，陕西。