游轮是用于搭载乘客从事旅行、游览活动的客运船舶，是一种用于娱乐航海的客轮，在设计上游轮大多注重娱乐设施多于航速要求，航程及沿途的目的地与船上的设施都是旅游的一部分，游轮本身就是个流动型的大酒店及旅游目的地，并且娱乐设施应有尽有。虽然有的游轮航线是单程的，但运输并不是它主要的用途，游轮通常不会直接横渡大洋，而是以贴近海岸线绕圈的方式行驶，串联起陆地沿海的一连串旅游目的地，起点和终点港口通常是同一港口，旅程通常较短。游轮旅游已成为国际旅游业的一个重要部分。

邮轮的英语是Mail Ship，指的是与邮政机构签有合约负担邮件运送任务的轮船，例如英国的皇家邮轮就是兼负皇家邮政邮运任务的船只。因为邮运对速度的要求，邮轮必须拥有较快的航速。

邮轮曾经是搭载乘客越洋交通的主要途径，除了运输乘客，游轮也运输邮件与货物。在航空客运普及之前的时代，邮政当局会将邮件运输合约交给那些拥有最快、最新式的船只的航运公司，因此客轮便兼有邮政运输的工作。

二战后多数军用工业向民用工业转型，民用航空业随之出现并飞速发展。原来的跨洋型客轮相比航空运输，速度慢、消耗时间长。海路输送人员的长途客运业务逐渐被民用航空业所代替，人员运送船只逐渐变为服务于观光旅游业务，邮轮便成了游轮。

所以现在游轮与邮轮的含义区分不大，泛指航海客运的船只，通常所说的邮轮，实际上是就是指在旅游客轮。又因为中文里邮轮与游轮同音，可以理解为游轮和邮轮就是同义词。