虽然从宇宙尺度来讲，一光年近在咫尺，但对于人类来说，这就是遥不可及。光速是物体的运动速度极限，宇宙中没有物体的速度可以与之相比。只要一秒钟，光就能行进将近30万千米的距离。如果让光在空间中传播一年，它走过的距离将高达10万亿千米，这就是一光年的长度。

关于一光年是什么概念的问题，可以通过对比加以说明。

一光年的距离相当于地球和月球距离的2500万倍，太阳和地球距离的6.3万倍。一光年的距离可以并排放下7.4亿个地球，680万个太阳。

如果一个人以10米/秒的速度奔跑，那他需要将近三千万年的时间才能跑完一光年。如果一辆车以120千米/小时（33.3米/秒）的速度行驶，则需要将近九百万年的时间才能行驶完一光年。如果一架飞机以900千米/小时（250米/秒）的速度飞行，则飞完一光年所需的时间为120万年。如果以旅行者1号17千米/秒的速度飞行，所需的时间约为1.8万年。即便以人造飞行器目前所能达到的最快速度——192千米/秒（帕克太阳探测器在最接近太阳时的速度），所需的时间也要1560年。

一光年是太阳系半径的偏低估值，这意味着人类在可见的未来是无法离开太阳系的，而飞到遥远的系外行星更是天方夜谭。

至于那些距离我们几十亿甚至上百亿光年的河外星系，那是我们无法想象的遥远。