开元寺坐落在潮州市甘露坊，是国务院确定的汉地佛教全国重点寺院。始建于唐玄宗开元二十六年(738)，是唐代全国十大州 郡敕造的十个开元寺之一。元代称“开元万寿禅寺”。明以后改 “开元镇国禅寺”，简称开元寺。开元寺自建寺以来，香火兴盛，是 潮汕地区规模较大，保存较完好的一座佛教古刹。

  开元寺占地百亩，为比较完整的四合院式佛教建筑群。主体 建筑是大雄宝殿，耸立在寺庙中心，周围是观音阁、地藏阁、知客 堂、韦驮庙、香积厨等建筑，环绕大殿。大雄宝殿底为四重檐，双滴水，顶上葫芦，鸱尾为装饰。殿中 供奉三世佛，娑婆世界释迦牟尼佛居中，东边是东方净琉璃世界的 药师佛，西边是西方极乐世界的阿弥陀佛。

  均为高达5米的浮金 坐像。两侧是形态各异的十八罗汉像。大殿四周是石栏，有78块 唐宋石刻树立在周围，石碑上刻有佛教故事，异禽怪兽、奇花瑞草 等图案形象，题有“法轮常转，佛日僧辉，皇风永扇，帝道遐昌”，是 研究唐宋石刻画像的珍贵文物。大殿前竖着一对唐代经幢，刻有 《准提咒》和《尊生咒》经文。

  开元寺文物较多，藏经楼内珍藏着雍正版《大藏经》一部，共 7240卷。寺内有一座刻有“三韩弟子任国祚”文字的香炉。可以 推断当年开元寺曾住锡过朝鲜僧人。还有尊著名的陨石香炉。据 说元朝泰定二年(1325),潮州落下一块陨石，当地工匠顺其自然雕 琢成香炉。

  香炉重950斤，高140厘米，口径85厘米。座上刻着 飞龙、莲瓣、梅花等图案，棱角分明，细腻入微。与众不同的是，香 炉内即使燃烧着熊熊烈火，香炉外却烤不焦一根发丝。这尊香炉 六百多年来毫无损缺,是件难得的艺术佳品。开元寺的铜钟也有 悠久的历史。

  这口大钟铸造于北宋政和四年（1114年），重3千余 斤。每日清晨敲击，声传四方，余音久久不绝。另有一座明代的金 木千佛塔也很珍奇。1989年初,开元寺举办了“开元寺年迎春”大 型展览，展品琳琅满目，佳作众多，其中最引人注目的是开元寺前方丈智诫法师刺血为墨书写的《华严经》。

  1982年1月2日（农历腊月初八），开元寺鼓钟齐鸣，香火缭 绕，信徒云集，气氛热烈。来自广东、福建以及泰国、香港等地的佛 教徒欢聚一堂，在这里隆举行佛像开光仪式。庆祝开元寺三大殿 阁成功修复，千年古刹焕然一新。1989年12月3日，开元寺隆举 行了藏经楼佛像开光典礼。

  开元寺住持定持法师主持了开光仪 式。广州光孝寺、汕头证果寺、潮州灵山寺等佛教界人士一千多人 参加。藏经楼内重塑了华严三圣，即毗卢遮那佛、文殊师利菩萨和 普贤菩萨，法像庄严。开元寺的素餐在海内外享有盛誉。慧原法师改变诸方常用动 物形状及以荤菜为素菜命名的习惯，而根据各道菜的烹调手法、颜 色、形状等不同特色，为本寺推出的十四道新菜，它们分别为:百花 迎客、太极开天、鹏程万里、凤毛济美、慧眼圆明、八宝香斋、鹊报乡 音、春绿岭南、黄金布地、玉版金钟、翡翠珍珠、六般若密、上品莲 台、清白传家。

  海内外来宾游罢寺庙，坐下来品尝独具特色的素 菜，莫不啧啧称美。