匈奴是古代游牧在北方草原的强大部落集团，公元前三世纪左右在草原上兴起，不断骚挠秦赵燕北方边境，三国修建长城防御。秦始皇统一天下后派蒙恬率三十万大军北击匈奴，把秦赵燕三国长城联连起来作为反击匈奴的军事基地，匈奴不断入侵严重危胁中原王朝安全，困扰了中原王朝数百年时间。

西汉初期，冒顿单于东征东胡，西破大月氏，降楼兰，龟兹，大宛，控西域三十六国。东起兴安岭，辽河一线，北达贝加尔湖一带，南抵长城。东西一万四千余里，南北七千余里，控弦之士四十余万，建立起强大的匈奴帝国。公元前二百年，汉高祖刘邦率三十二万大军同冒顿单于在平城白登山打一仗，以后双方“和亲维持双边关糸。

匈奴人生活在北方资源缺泛，祟尚强者，以抢掠为荣，残忍，无信。汉匈冲突不断，从汉武帝时起开始主功进攻，汉军饮马瀚海，封狼居胥，勒石燕然山。双方经过百年战争，匈开始分裂瓦解，东汉时分裂为南北两部。南匈奴内附，在五胡乱华时期兴起一阵浪花后融入到汉民族大家庭中。

北匈奴在汉匈，鲜卑联军打击下西迁，有一种说法，建立阿提拉帝国的匈人就是西迁的北匈奴。匈牙利人就认匈奴人为祖宗。匈人建立一个东起咸海，西到大西洋的奴隶制帝国。在匈人冲击下，南迁的日耳曼人灭亡了西罗马帝国。匈奴人善骑身，生活在马上来去如风是农耕文明的天敌。