日本的“隼鸟2号”宇宙飞船计划在今年晚些时候返回地球，之前它已经在小行星“龙宫”上收集了一些样本，但这次任务在飞船返回之前还提供了其他令人着迷的东西。根据该探测器在历史性着陆过程中收集的数据显示，这块古老太空岩石的惊人特征--包括跟太阳有过亲密接触的迹象。

科学家们认为，研究1千米宽的“龙宫”小行星有着如此巨大潜力的原因在于，科学家们认为自大约50亿年前太阳系形成阶段以来这些小行星基本上没有什么变化。

跟经过数百万年地质、化学和碰撞而发生变化的行星和其他天体不同，小得多的小行星几乎毫发无损。这如同给科学家们提供了一种时间胶囊，他们可以通过其窥探宇宙的远古过去、探索其最深奥秘。

东京大学地球与行星科学系的副教授Tomokatsu Morota指出：“我相信了解小行星和行星的进化过程对于理解地球和生命的起源是至关重要的。小行星龙宫提供了一个了解更多这方面知识的绝佳机会，因为它离我们的家园比较近，这样‘隼鸟2号’可以相对容易地返回地球。”

虽然科学家们将热切地等待带有在过去两次着陆中收集到样本的“隼鸟2号”回归，但与此同时他们还可以通过其对“龙宫”的近距离观察了解到更多东西。

Morota介绍称：“我们使用了隼鸟2号的ONC-W1和ONC-T成像仪器来观察飞船引擎在着陆过程中扬起的尘埃物质。我们发现了大量非常精细的暗红色矿物颗粒。这些都是由太阳加热产生的，这表明在某一时刻，龙宫一定有在太阳附近经过。”

科学家通过对这种物质的进一步分析发现了龙宫的空间分布和光线特征，其中暗红色物质大量集中在纬度附近，如果太阳经过，这些纬度地区将最容易受到太阳辐射。

另外据Morota披露，根据以前的研究，他们已经得知龙宫富含碳且含有水合矿物质和有机分子，“我们想知道太阳加热是如何使这些分子发生化学变化的。我们已知的关于太阳加热的理论可能会改变我们对太阳系小行星轨道动力学的了解。这反过来又会改变我们对更广泛太阳系历史的认识，包括可能影响早期地球的因素。”

Morota及其团队希望能在今年12月“隼鸟2号”发回样本时了解更多关于“龙宫”的信息。