先生字面意思，先我而生为之先生。如今的先生是一个中性词！是女士的相对词，专指成年男性。因此在很多人眼里称呼杨绛女士为先生的时候，很是不理解。

于是这里我们就有必要先讲讲先生一词的来历，开头我们讲了，先生一词最初的意思就是先我而生。那么既然是先我而生，那么你的人生阅历就比我丰富，知识深度广度也会比我多。因此，先生一词就引申为老师的意思，因为懂的比我多，我可以向你请教，尊师重道向来都是中华民族的传统美德，因此作为师的代名词先生就成了万人尊敬的称号。

再到后来，先生一词就更具丰富的意义，泛指那些学问渊博，有高尚道德修养的人。也就是说不分男女，只要有学问，有修养的是某一方面的专家，都可以成为先生。

而杨绛女士作为文学届的泰斗，高风亮节。按照近代的习惯(杨绛先生为民国生人)，用先生一词称呼她，也是天经地义。

纵使到了现在，先生一词还是可以用在一些德高望重的人身上。