变造的前提是有真的东西，是对真正存在的事物进行加工改造，变造后的事物是要能见到其本来的面目的，比如将长方形金条融化后铸成圆形金币就是变造。

伪造是捏造、编造，以假乱真，但其本身还是假的东西，比如利用违法的手段及普通的纸张制作有价票据，这就是伪造。

在国家刑法上来说，伪造和变造是都有可能入刑的，如伪造货币罪和变造货币罪；伪造身份证件罪和变造身份证件罪；伪造国家机关证件罪和变造国家机关证件罪；伪造国家有关证券罪和变造国家有关证券罪。