1972年10月17日联合国教科文组织召开大会，历时35天讨论通过了《保护世界文化和自然遗产公约》，并于1975年正式生效。《公约》的通过对世界遗产有了专业的定义和解释，对世界遗产的申报、评估、审批有了专门的条约规定。联合国教科文组织于1976年11月成立了出界遗产委员会，负责《保护世界文化和自然遗产公约》的实施。我国是1985年12月12日正式加入《保护世界文化和自然遗产公约》成为缔约方的。从加入到现在，我国已有55项世界文化和自然遗产列入《世界遗产名录》，其中世界文化遗产为37项，分别是：1、长城；2、莫高窟；3、明清故宫（北京故宫，沈阳故宫）；4、秦始皇陵及兵马俑坑；5、周口店北京人遗址；6、拉萨布达拉宫历史建筑群；7、承德避暑山庄及其周围寺庙；8、曲阜孔庙、孔林和孔府；9、武当山古建筑群；10、庐山风景名胜区；11、丽江古城；12、平遥古城；13、苏州古典园林；14、北京皇家祭坛-天坛；15、北京皇家园林-颐和园；16、大足石刻；17、龙门石窟；18、明清皇家陵寝；19、青城山-都江堰；20、皖南古村落-西递、宏村；21、云冈石窟；22、高句丽王城、王陵及贵族墓葬；23、澳门历史城区；24、安阳殷墟；25、开平碉楼与村落；26、福建土楼；27、五台山；28、登封“天地之中”历史古迹；29、杭州西湖文化景观；30、元上都遗址；31、红河哈尼梯田文化景观；32、大运河；33、丝绸之路；34、土司遗址；35、左江花山岩画文化景观；36、鼓浪屿；37、良渚古城遗址。