据《西游记》记载：天地混沌初开，飞禽走兽横行天际。走兽以麒麟为首，飞禽以凤凰为首。凤凰生有孔雀，大鹏二子，后孔雀将西方佛祖释迦摩尼吞入腹中。佛祖在大雷音寺剖其腹，飞出。佛祖打算铲除祸根，而遇群佛劝阻。佛曰：“佛祖既曾在孔雀腹中，孔雀即是生身之母，儿斩母是为不孝，何况佛祖。”佛祖顿悟，从其言，不仅没有除掉孔雀，反而将其任为孔雀大冥王菩萨。

意思就是，在盘古刚刚开天辟地的时候，飞禽走兽才是这天地间的主宰，其中兽类中麒麟是老大，飞禽中凤凰是老大。后来，凤凰生了两个孩子，一个是孔雀，一个是大鹏鸟。这里的孔雀就是吃佛祖的那个孔雀

，大鹏就西游记中狮驼岭中的那个老三，就是佛祖的娘舅。

那时候的孔雀可是个凶兽，每天都要吃生人来填饱肚子的，在人们口中可是臭名远扬的。后来有一天，佛祖在云游的时候，这孔雀不长眼，居然一口把佛祖给吃了。你说这释迦摩尼是你能吃的吗？人家可是圣人啊，这骨头血肉不知道有多硬。佛祖就在孔雀肚子里，操控着孔雀飞到了自己的主场——大雷音寺，然后释迦摩尼就不客气了，直接剖开孔雀的肚子，飞了出来。

这佛祖本来是想着要杀了孔雀，为人们除害的，但是这个时候佛祖座下以燃灯古佛为首的众多佛就开口了：佛祖你既然在孔雀肚子里呆过，那孔雀就算是你母亲，你就算是孔雀的儿子，你要是杀了孔雀，就算是儿子杀母亲，人还不会做这种不孝顺的事情呢，更何况你是佛祖呢！佛祖仔细想了想，觉得有道理，要注意自己的形象，就顿悟了，听从了其他佛的意见，不仅没有杀孔雀，还加封它为孔雀大冥王菩萨。