系统的特征主要包括：

(1) 集合性。系统至少是由两个或两个以上可以相互区别的要素组成的，单个要素是不能构成系统，完全相同的要素，数量虽多亦不能构成系统。

(2) 相关性。系统内每一要素 (子系统) 相互依存、相互制约、相互作用而形成了一个相互关联的整体，这种要素 (子系统) 间的特定“关系”体现出了系统的整体性，要素相同而关联关系不同，系统表现的整体特性不一样。也正是这种“关系”，使系统中每个要素的存在依赖于其他要素的存在，往往某个要素发生了变化，其他要素也随之变化，并引起系统变化。

(3) 目的性。人工系统和复合系统都具有明确目的，即系统表现出的某种特定功能。这种目的必须是系统的整体目的，不是构成系统要素或子系统的局部目的。通常情况下，一个系统可能有多重目的性。

(4) 层次性。一个复杂的系统由许多子系统组成，子系统可能又分成许多子系统，而这个系统本身又是一个更大系统的组成部分，系统是有层次的。如生命体有细胞、组织、器官、系统和生物体几个层次，企业有个人、班组、车间、厂部等几个层次。系统的结构，功能都是指的相应层次上的结构与功能，而不能代表高层次和低层次上的结构与功能。一般来说，层次越多其系统越复杂。

(5) 环境适应性。系统所具有的随外部环境变化相应进行自我调节、以适应新环境的能力。系统与环境要进行各种形式的交换，受到环境的制约与限制，环境的变化会直接影响到系统的功能及目的，系统必须在环境变化时，对自身功能作出相应调整，不致影响系统目的的实现。没有环境适应性的系统，是没有生命力的。

(6) 动态性。首先，系统的活动是动态的，系统的一定功能和目的，是通过与环境进行物质、能量、信息的交流实现的。因此，物质、能量、信息的有组织运动，构成了系统活动动态循环。其次，系统过程也是动态的，系统的生命周期所体现出的系统本身也处在孕育、产生、发展、衰退、消灭的变化过程中。