洪秀全的太平天国建都天京后，英、法、美等国驻华公使，纷纷到天京探听虚实，太平天国在与之打交道的过程中，一度对同拜上帝的“洋兄弟”心存好感。

但是，太平天国仍以“天朝大国”自居，以“番”来看待世界列强。

洪秀全还打算待天下平定后，可以准许万国通商，但要严格禁止输入鸦片，而且不承认清朝与列强的不平等条约。

太平天国前期，英、法、美等国公使曾先后到访天京。

1853年4月22日，英国公使文翰乘“神使”号兵舰从上海出发，沿长江驶向天京，沿途在镇江、天京江面均遭到太平军炮击。

不久，他们驶抵天京，文翰派翻译官密迪乐登岸，请求会见太平天国最高首领。

事实上，在太平天国运动的前期，洋人处于坐山观虎斗的有利地位，他们既不支持清朝，也不特别支持太平天国，仅仅是想通过与太平天国做生意，来获取各种利益太平天国攻克了清朝政府的江南重镇南京，并且在这里建都，把南京改为“天京”。

事实上，天京政权在对外政策上，开始是比较开放的。甚至可以说，这个政权是中国近代史上第一个开放性的政权。

太平天国主动扬弃跪礼，礼让外宾，洪秀全还主张，太平天国要与世界各国平等通商，事实上洋人也观察了很长一段时间，奉行坐山观虎斗的接触战略太平天国的对外交往大体上可划分为两个阶段：第一阶段是杨秀清时代。

那时，太平天国的外交政策也带上了些许杨秀清本人的性格特点。

杨秀清虽然战斗力奇强，拥有极高的“战商”。

但无奈其情商太低，他一向自视甚高，很少将谁放在眼里。这也就致使他的外交风格与清朝基本一致，仍然骄傲地以泱泱大国自居，称外国人为“蛮夷”。

1854年6月，英国领事官员麦华佗等人访问天京，杨秀清将外国人的这种友好行为曲解为“千里来朝”。

居然按照老黄历，要求前来的外国使节进贡，这种莫名其妙的优越感，让前来的西方列强颇为难堪。

比如，英国两任驻华公使文翰与包令、法公使布尔布隆、美公使麦莲等于1853—1854年先后访问了天京、镇江，分别由北王韦昌辉，东王杨秀清、指挥罗大纲等予以接见。

他们根据太平天国答复英国三十一条和责问五十条诰谕，洪秀全赐西洋番弟诏等文件精神，表述了太平天国的外交政策。

总而言之，有以下几点：天王受命为“万国之真主，要求“洋兄弟”“来亨来王，臣服天朝。天下本一家，四海皆兄弟。

出入城门，均不禁阻，以顺天意，尔头人及众兄弟可随意来天京，或效力，或通商。不限制商业之交往。

后来，洪仁轩辗转到达天京，被封为干王，晋位军师，总理政事。他还兼理太平天国的外交事务。太平天国前期，新任香港总督包令兼出使中国全权代表，他和麦华陀等人曾经去过天京。

当时，包令等人充分了解了太平天国的外交政策，对太平天国不承认不平等条约，也是深感忧虑。

他在给英国议会的书中建议，政府帮清政府镇压太平天国运动，以巩固既得的利益。只是由于中国强大的革命形势，他的这个计划一时半会没有实现而已。

记者富礼赐，也以非官方身份访问了南京，他描述了与太平天国的领导人物洪仁轩的会面。

洪仁轩是洪秀全的同乡，在香港师从传教士学习4年，凭借在香港的经历，他负责主理太平天国的外交事务。

他用握手礼欢迎访问者，以英语问候“你好”。

他的工作室面向一个鲜花盛开的花园，处处可见来自欧洲的印迹，一个带有移动基座的望远镜，一个枪匣。

其实，太平天国可能有与列强合作抗清的意向，曾经给外国使节留下了深刻的印象。

他们若要实现长江开放的侵略目标，必然需要太平天国的合作和支持。这样，双方都有交往与合作的愿望，但各自目的截然不同。

列强对太平天国的兴趣较前大为增强。继额尔金航行长江后，列强军舰与官员接踵访问天京。

太平天国的外交活跃起来。额尔金之流正是一批信奉实用主义的侵略分子，一面坚持武装威胁，另一面被迫承认太平天国政权的客观存在。

他希望达成协议，从太平天国方面取得允许英国有自由航行长江、以及各种通商的权利。

双方虽然没有正式谈判和签署协议，但太平天国已经有比较开放的外交思想。

那么，为什么最后洋人选择扶持清政府，而不是太平天国呢？其实还是这么两个方面的原因。

其一、洪秀全、洪仁玕等人，开始比较崇拜西方资本主义国家的文明，对帝国主义的侵略本质认识不足，后来他才认识到清朝统治者“买通洋鬼，交为中国患 太平天国革命运动中，涌现无数英雄，他们提出的“新天、新地、新人、新世界”的理想，反映了很多的农民群众的要求，但洪仁王于崇拜西方资本主义国家的文明，对帝国主义的侵略本质认识不足。

在他主持太平天国的外交事务时，犯过错误，后来革命遭到惨重失败时，他认识了清朝统治者“买通洋鬼，交为中国患 。

太平天国革命运动兴起之时，欧美资本主义国家已经侵入中国。如何对待这一股外来的侵略势力，成为摆在近代中国人民面前既生疏又复杂的大问题。

事实上，洪秀全对现实中世界上国与国之间的憎恶、凌夺、斗杀深感不满，主张国家之间应该平等相处，互不侵犯。

他认为：“上帝划分世界各国，以海洋为界，犹如，父亲分家产于儿辈”。

太平天国这种“平等相处，互不侵犯”的外交政策，对洋人来说没有多少诱惑力，他们更加看重在华的特殊利益和既得利益。所以才开始反对太平天国。

其二、太平军坚持与各国平等相待的原则，坚决维护国家独立和民族尊严，宣布平等贸易，严禁鸦片输入，丝毫没有软弱的表示但是，在太平天国统治区内，却不许可外国洋人作不法的行为。太平天国对待外国商人，正如何文庆照会所谵待以宾客之礼，妥为通商，视同一体，尽力维持友好的关系。

但是，遇到他们横蛮不守法的时候，就立刻加以裁制；如果不听裁制，就经过外交途径提出抗议。

这就可见太平天国的外交政策是坚持着平等自主的原则的，是完全符合中国人民和中国民族利益的。

太平天国坚持了独立自主的外交政策，事实上起到了阻止中国殖民地化的作用。后来，洪仁轩成为太平天国后期重要领导人之一。他总理朝政后，向洪秀全提出了一个新的建国方略，他的《资政新篇》主张效法西方资本主义，建立和发展近代化的工矿交通企业，实行资本主义经济制度，建立一个西方资本主义式的社会，成为太平天国后期纲领性的文献。

其实，他还掌管太平天国的外交事务，维护民族尊严。

事实上，太平天国开始就把资本主义侵略者看作朋友，因为不了解洋人只是把传教事业作为其侵略的工具。

但太平军坚持与各国平等相待的原则，坚决维护国家独立和民族尊严，宣布平等贸易，严禁鸦片输入，丝毫没有软弱的表示。

东王杨秀清起草了《答复英人三十一条》，来全面阐述了太平天国的外交政策。英国人的恐吓和讹诈，没有获得任何效果。

面对这种情况，侵略者暂时采取“中立”政策，但作好一切准备，以便有“缺口”就立即夺取权益，同时协助清军镇压上海小刀会起义，以及广州三合会起义，保护他们在中国的既得利益。

“我们支持清政府，这是出于利益的动机，而不是出于感情的动机”。英国驻清公使普鲁斯致戈登的信，说得很直接了当。

说白了，为维护在华侵略利益，中外反动势力才最终勾结起来，共同镇压了太平天国运动。

据《洪仁歼自述》记载：我朝祸害之源，我朝人助妖之事。如洋人不助敌军，则吾人断可长久支持。

于是，洪秀全顺应时潮，外面套着上帝的外衣，骨子里却是中国传统的东西。这有一个好处就是太平天国的外交政策是开放的，但是另一方面又受到外国列强的迷惑。

再则，列强也考察了太平天国的据点。英美公使都曾亲自赴南京，以及太平天国的占领区，来了解太平天国的外交政策及经济社会情况，以决定其对华方针。

此外，英美公使还意图考察长江水道，为将其商业利益推进至长江腹地，而作比较长远打算。

如美国公使麦莲从上海溯江而上，住天京稍作逗留，但未获得接见。

通过各种接触，洋人了解到太平天国的外交政策根本不受外国影响，事实上就坚持独立自主，而且严格禁止鸦片走私。

尽管太平天国幻想外国侵略者帮助太平天国推翻清政府。开始对西方列强的本质认识不清。但是最后终于明白洋人不可能放弃在华特权和各种既得利益。

太平天国最后也认识到，洋人不助敌军，则吾人断可长久支持。

综上所述，由于太平天国的外交政策没有满足洋人的欲望，而且矛盾不断激化，所以，最终洋人选择扶持清政府，而不是太平天国。