拉丁美洲指的是美国以南的美洲国家和地区，拉丁美洲拥有面积2056.7万平方公里，人口估计超过6亿。

大多数拉美国家在上世纪70年代就已经迈入了中等收入国家的行列，但是经过几十年，拉美国家仍然处于中等收入国家行列，这与起步时间相近，但用时不到20年就跻身发达国家的某些东亚国家可谓天壤之别，其中的教训引人深思。

首先，拉美国家奉行“先增长后发展”的经济政策。这些政策，并没有使拉美国家出现经济增长和社会发展步入良性循环的轨道，反而不断爆发的政治危机、经济危机、债务危机、货币危机以及金融危机。

其次，收入分配不均。由于历史遗留等原因，拉美实行的是大地产制，拉美国家长期奉行初级产品出口模式，这导致社会收入以及分配的不均，虽然许多拉美国家为解决土地问题进行了土地改革，但是这些改革没有顾及农民的利益，反而加剧了收入不均。根据世界银行公布的数据，世界上29个收入分配最不平均的国家，有14个来自拉美地区。

再次，教育投入较低。贫穷带来的后果就是穷人的孩子接受不到良好的教育，这使得拉美地区陷入了恶性循环的局面。由于许多人没有土地，他们便前往城市需找就业机会，因为贫穷租不起房，这些人就在城市各个角落落脚，久而久之，就形成了大大小小的贫民窟，贫民窟的出现，一方面加剧了贫困，另一方面又带来了犯罪、疾病、治安等各种问题。

最后，拉美国家多数执行的是新自由主义政策。这一政策的受益者是跨国垄断资本、大企业集团和上层官僚，而严厉的工薪制度和汇率政策，则严重限制了就业者的工资的增长，也导致大批中小企业破产，贫富差距逐渐拉大，失业日益加剧，贫困人口不断增加。

另外，拉美各国都存在着较高的债务负担。