诗经是古代的歌谣,经过孔子选定,由汉朝的毛亭传留下来的,所以又叫作“毛诗”。毛诗中的小雅小宛篇有这样四句:“螟蛉有子,蜾蠃负之,教诲尔子,式谷似之。”这四句的大意是这样:螟蛉的小幼虫被蜾蠃带走了(将螟蛉的幼虫作为蜾蠃自己的孩子来养),好好的教育你的子女,像蜾蠃带走螟蛉的小幼虫一样。

所以古代常用“螟蛉”来表示义子。

但事实上，陶弘景已经证明诗经中这句话有错误。一天，他读到《诗经·小宛》的“螟蛉有子，蜾蠃负（抱）之，教诲尔子，式谷似之”几句，就很不以为然。《诗经》的旧注说，蜾蠃（一种细腰蜂）有雄无雌。繁殖后代，是由雄的把螟蛉（青蜘蛛）的幼虫衔回窝里，叫那幼虫变成自己的样子，而成为后代。恰好一个朋友也来问这是怎么回事。他就先去查书本，书本说的跟《诗经》旧注的一模一样。他想：这些书尽是我抄你，你抄我的，查书是查不出什么名堂了。我何不亲自到现场看个究竟呢？于是，陶弘景来到庭院里找到一窝蜾蠃。经过几次细心的观察，他终于发现，那螟蛉幼虫并非用来变蜾蠃的。而是蜾羸衔来放在巢里，等自己产下的卵孵出幼虫时，作为它们的“粮食”。蜾蠃不但有雌的，而且有自己的后代。蜾蠃衔螟蛉幼虫作子之谜，终于被陶弘景用调查研究的办法揭穿了。

虽然如此，但是螟蛉义子的说法还是流传了下来。