看电视剧的时候，经常会出现一个监刑的官员，眯着色眯眯的眼睛，不时仰头看一眼正天空的太阳。对面刽子手握着明晃晃的大刀，心不在焉的擦拭，心里想着家里做了什么饭菜，赶紧斩了这厮回家吃饭。夹在中间的死刑犯，前面盯着监刑官的眼色，后面恐惧刽子手的动作，在死亡的边缘惶恐。当然也有大胆的，正回味昨晚丰盛的饭菜。昨晚狱卒面色凝重的和他说这是最后一顿饭的时候，着实吓了一跳，眼泪顿时就下来了，还以为今天早上不管饭了。

往往就在这时，监刑官看够了太阳，要大喝一声“午时三刻已到，行刑”，三个人正要解脱的时候，另外一个人冲进法场，喊道“刀下留人”。

那么问题来了，为什么古代死刑犯行刑都要选在午时三刻呢？

自秦汉三国以来，虽然计时方法有变动。但主要的计时方法是一天分为12个时辰，午时三刻，大约是今天的中午十二点左右。选择这个时间段处死死刑犯，是有讲究的。

午时三刻，太阳正当空，是阳光最盛、影子最短的时候。古人认为杀人是“阴事”，人死去的时候，鬼魂要离开身体前往阴间，会有“阴气”出现。而午时三刻，是“阳气”最盛的时候，用午间最盛的阳气，镇压囚犯的阴气，避免阴气逗留在人间，也避免囚犯的魂魄伤害监斩他的官员、刽子手以及其他在场和他被处死有关的人员。古代迷信的说法，这里不管囚犯有没有冤，只认为死亡就是阴事，凡有人死亡就会产生阴气，而阴气需要足够的阳气来屈服。即使是有冤的，也需要阳气来镇压，阴是阴阳是阳，各归其位，冤情自有上天或者阎王爷来主持公道，比如窦娥的六月飞雪。

另外，还有一个原因，午时三刻正是人在白天最困乏的时候。中午吃过饭，尤其是夏天，人会显得有些疲惫，无论是古代还是现代，都喜欢在这个时候睡个午觉。囚犯吃过饭到了这个点，也是一天中精神最容易松弛下来的时候。这时处斩囚犯，可以帮助囚犯减轻死前的精神压力。当然，话是这么说，但肯定不会松弛下来。无论如何，做了极大恶事的人，在死前看一眼人世间最盛的太阳，然后想一想自己做的错事，也许对自己的一生也会有个交代。

还有一种说法是为了表明皇权或者司法的公正性。定了律令，当然是为了替天行道惩奸除恶，为了表明判决的公正，选择一天中太阳最盛的时候，象征明正高悬、天地可鉴。

所以，监斩的官员严格的遵守午时三刻的时间，如果来得晚了要延期执行，来得早了，要慢慢时间一点一滴的等。这样才会出现拖延症患者拿着圣旨，在刽子手刀都已经砍下来的时候大喊“刀下留人”，你知不知道，囚犯会吓死的好不好，刽子手让你这么折腾，腰会闪到的好不好。