在中国传统道德观念中，潘金莲一直被称为妖艳、淫荡、狠毒的典型，是情与欲的化身，以至于后来潘金莲都成了女人出轨的代名词。

《水浒传》中，是这样描写潘金莲的。武松看那妇人时，但见：

眉似初春柳叶，常含着雨恨云愁;

脸如三月挑花，暗藏着风情月意。

纤腰袅娜，拘束的燕懒莺慵;

檀口轻盈，勾引得蜂狂蝶乱;

玉貌妖娆花解语，芳容窈窕玉生香。(《水浒传》第二十四回)

潘金莲原是一大户人家的使女，颇有些姿色，那大户人家因占不到便宜，便把她许给卖烧饼的武大郎。也就是说嫁给武大郎是被迫无奈。

先不说武大郎的地位低微，就武大郎的五短身材，猥琐的相貌根本满足不了风流成性、精力旺盛、欲火焚身的潘金莲的欲望。

潘金莲即便没有遇到风流倜傥的西门大官人，纵观潘金莲的秉性，她也绝不会与武大郎厮守终生。

潘金莲与武大郎就相貌来说是天襄之别，就当下的话来说，一朵鲜花插在牛粪上，好白菜给猎拱了。

《水浒传》中的潘金莲是一个彻头彻尾的狠毒荡妇。潘金莲在没有勾搭上西门庆之前，就三番五次的勾引自家叔叔武松，倒是武松大气凛然，明白事理，朋友之妻不可欺，更何况是自家兄弟之妻。要是当初武松把持不住自己，也就没有了后来的西门庆。

潘金莲风流成性，水性杨花，和相貌猥琐的武大郎同床异梦，即便没有遇到西门庆，红杏出墙也是迟早的事。