植物的根一般都生长在地下，它的顶端能够向下生长，并能向四周发出侧向的根，形成庞大的根系，以便从土壤中吸收水分和矿物质供给植株生长，使植物达到枝繁叶茂，硕果累累。植物的根具有特别庞大的分枝系统，根系的扩展范围一般都大于地上部分的扩展范围。

科学家曾经对一年生苹果苗木的根系做过细致的观察，发现根的分枝总数达50000条之多，而树干的分枝却不超过10条，也就是说根的分枝能力是地上部分 的数千倍。植物的根在地下盘根错节，就像无数只手一样牢牢地抓住土壤，既可以 把植物体固定在土壤中，又起到了防沙固土的作用。根吸收水分和矿物质的主要部位是根毛，根毛的数目因植物种类不同而各异。

一株黑麦平均每天长出11490万条根毛，如果把这些根毛连接起来可达80千米长；而一株黑麦从萌发到抽穗，约有150亿条根毛，这些根毛就像无数个微型水泵，可以源源不断地从土壤中吸收水分和矿物质。因此人们在山坡、沙地，河堤上植树造林和种草，可以起到涵养水源、防止水土流失的作用。