大海实际上不是平的，而且海面的高度随着时间有着波动，受到地球重力，海水盐度，潮汐，风，气压，温度等等的影响，海平面的高度在各个地点不同的时间都不同，甚至同一地点都能相差几米。

为了测量精确，平均海拔选取的是一些参考点，平均其在一段时期内的海水水位，定为零点，作为测量基准。因为这个点是人为选取的，不同的参考点所代表的海水水位也是有差别的，使用不同的基准测量的海拔高度也就会有一些差别。主要国家都有自己的海拔零点，也有很多国家使用其它国家的海拔零点。中国沿海的海拔零点在青岛，还有一个内陆海拔零点，在吐鲁番地区。

不同国家的海平面大多都是不同的， 都以本国的或者邻国的海为基准的！