帕米尔，古称不周山。不周山为古代传说中的山名，最早见于《山海经·大荒西经》：“西北海之外，大荒之隅，有山而不合，名曰不周。”《淮南子·天文训》则对不周山之“不周”，作了更为神奇的描述：“昔共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折 ，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”据王逸注《离骚》，高周注《淮南子·道原训》均考正不周山在昆仑山西北。这个不周山即今日昆仑山西北部的帕米尔。

帕米尔高原在汉朝以“葱岭”相称，据《西河旧事》“其山高大，上多大葱”而得名。西汉时期，国力强盛，中原开始大规模对外通商，商人沿丝绸之路往来欧洲西亚各国，葱岭成为必经之路。大唐年间，唐军还和阿拉伯帝国军队在这干过一仗，史称“怛罗斯之战”，唐军输了，于是中华文明未能再向西扩张。

清朝全盛时期，曾管辖着帕米尔高原全境，划分为“八帕”。很可惜清末腐败，英帝国和沙俄抢走了帕米尔的大片土地，以细长的瓦罕走廊为界，北边现属塔吉克斯坦，另一边现属巴基斯坦，瓦罕走廊则是被英帝国划给了阿富汗，作为分隔英俄势力范围的缓冲带。