马来西亚的华人群体广泛来自于移民。

但华人移民群体并不一定都来自于最广为人知的“下南洋”。当然，“下南洋”到马来西亚的确是最大的一段移民浪潮。但相比于此，华人移民曾更早的来到马来西亚。在现在马来西亚的马六甲和槟城地区生活着这么一群人，他们被称为峇峇娘惹。一种说法称他们是郑和下西洋时留在当地的中国人与当地人通婚后的族裔，另一种说法是明朝的一位汉丽宝公主下嫁给马六甲王朝的国王之后，汉丽宝公主的随从们也由此与当地人通婚定居。准确来说，他们是华人和当地人的混血，并非纯粹的华人后裔。但由于峇峇娘惹有着族群内部通婚的“潜规则”，他们保留了大量的华人传统。那么说回到大批华人移民到马来西亚，这主要是因为19世纪初开始的“契约劳工”。当时欧洲殖民者来到马来西亚内陆的诸土邦进行殖民统治。而这些地区盛产矿产林木资源，尤其是欧洲产业革命后非常急需的锡矿，欧洲殖民者以各种各样的手段获得了在马来亚地区进行矿业开采的特许权，于是便希望利用华人劳工进行开发。当时国内局势较为混乱，沿海地区的人民“应募”，大批量的漂洋过海到马来亚地区“讨生活”，以“契约劳工”的身份，主要作为矿工被贩运到马来半岛，尤其是霹雳州地区。来到马来半岛的华人劳工开始到各个州输出劳力换取生活所需，由于勤劳努力的个性，和漂流在外“抱团取暖”的互帮互助，华人群体很快成为当地经济领域重要的组成部分。而下南洋的劳工取得了丰厚成果后衣锦还乡，更激起了越来越多的家乡人的移民愿望。这导致了越来越多的我国沿海地区人民在当时移民到马来西亚，组成了当今马来西亚广泛的华人群体。