“稻香村”原是长江中下游地区食品店常见的字号，主要出售“糕饵及蜜饯花果盐渍园蔬食物，盛于苏”。食品店取名“稻香村”的最初缘由，一时难以考证。有人认为这是源于古典诗词。

南宋词人辛弃疾曾写下名句“稻花香里说丰年，听取蛙声一片”，把“稻”和“香”连在一起咏叹。小说《红楼梦》中，金陵十二钗之一李纨在大观园里的居所便名为“稻香村”，林黛玉也有“一畦春韭熟，十里稻花香”的佳句。“稻香村”这样一个意寓五谷丰登、美好太平的名称，用作食品糕点店铺名，自是别有一番风味。

1895年，江苏金陵人郭玉生带着几个伙计来北京闯荡，他们都深谙南味食品制作工艺。郭玉生不久即在当时最为繁华的商业中心——前门大街外观音寺（现大栅栏西街东口路北），创办了一家经营南味食品的店铺。铺面坐东朝西，三间门面，二层小楼，门楣上一块黑漆金字匾额，上面题写的也正是“稻香村南货店”几个大字，此即北京稻香村的前身。

看到稻香村的生意很红火，1911年，稻香村门人汪荣清和朱有清另立门户，在前门大街观音寺稻香村店铺的对面挂出了新的招牌——桂香村，其经营的南味糕点，口味和品种与稻香村一模一样。5年后，同样学得“稻香村”手艺的张森隆，在东安市场打出“稻香春”的字号，京城的南味糕点由此开始了三足鼎立的竞争局面。

此后，越来越多的南味食品铺在京城出现，糕点业的“南店北开”之风愈演愈盛。上世纪20年代前后，除了北京的稻香春、桂香村，天津还有明记、何记、森记稻香村以及保定稻香村、石家庄稻香村、太原老乡村。一时间，泥沙俱下，鱼龙混杂。

受此影响，郭玉生创办的北京稻香村生意日渐萧条，加上时局动荡不安、军阀混战连连，到1926年，名动京城的稻香村南货店被迫关张。谁曾想这一关，北京稻香村竟然关了近六十年。

改革开放后，北京稻香村终于迎来新生。在工商联和政府的支持下，稻香村请回老技师、老职工，重现开张，并取得很好的市场份额。