香港经济属于高度依赖国际贸易的自由市场经济系统。这是因为七十年代以后，香港的中小企业由于劳动力升高，于是全面北移至内地的结果。

目前，根据香港立法会的文件显示，香港是国际商业、贸易及金融枢杻，服务业主导程度极高，占GDP的比例在90%以上，其中贸易及物流业(2015年该业增加值占GDP的22.3%)、金融服务业(17.6%)、专业及工商业支援服务业(12.3%)、旅游业(5%)是香港经济的四大传统产业。

在国际排名方面，于2016年，香港连续第22年被评为全球最自由经济体系，在全球经济自由度指数中排名第一，新加坡及澳洲仅随其后。在世界经济论坛发布的《全球竞争力报告2016-2017》中，香港排名全球第九，连续五年跻身全球十大最具竞争力的经济体行列。

普遍得到世界认可的是，香港是仅次于伦敦和纽约的全球第三大金融中心，全球五大贸易港之一。

而据国际结算银行调查显示，2013年，香港是亚洲第三大和全球第五大外汇市场，平均每日成交额为2,750亿美元。

以市值计算，截至2013年底，香港是亚洲第二大和全球第六大证券市场。香港股市总市值达3.1万亿美元。

香港也是亚洲第二大私募基金中心，在2013年底管理的基金总额约占整个地区的19%。在2009年至2011年，香港交易所连续3年成为全球新股集资金额最多的交易所。

总的来说，香港的经济发展到今天，经历过这样几个发展阶段：

转口贸易主导时期：那时候香港就是个小渔村，但是英国人看中维多利亚港水深港阔，乃天然良港，便宣布香港为自由港，这一时期从香港变为英国殖民地开始，到日本占领香港结束。

第二就是制造业主导时期。香港日治时期，香港经济几乎瘫痪。但在1945年香港重光后，香港经济旋即迅速复原。但随着1950年韩战爆发，联合国宣布向中国大陆地区实施禁运，使香港不能再依赖作为转口港支持经济，很多物资也需要自给自足。

适逢当时不少逃离中国大陆的人士都是具有一定资本的工业家，加上其他难民可以作为廉价的劳动力，使香港工业的发展开始迅速发展。香港也由转口港转型为一个轻工业城市。连带的造船业、航运业以至金融业也于这段时期得到了发展。

香港由转口港转型为一个轻工业城市。连带的造船业、航运业以至金融业也于这段时期得到了发展。

第三就是金融业主导时期。

1970年代末，欧美等地保护主义抬头，加上中国大陆开始改革开放，均对香港工业构成负面影响。因此自1980年代起，香港经济面临再一次转型，由工业重镇逐渐发展成国际金融中心。

到现在，就是回归以后的中港融合，香港背靠内地的大量市场，也有大量中资进入香港，目前已经占到了50%以上。中港一体化的趋势愈加明显。