犯夜，也就是违犯了宵禁，或违犯了夜禁的罪名。杜甫曾有一首诗，诗名叫《陪李金吾花下饮》，诗中道：醉归应犯夜，可怕李金吾。犯夜之罪，古已有之，至少周朝就有了。《周礼·秋官·司寤氏》记载：“司寤氏掌夜时，以星分夜，以诏夜士夜禁。御晨行者，禁宵行者、夜游者。”，也就是说，古代主管夜禁的官员，叫司寤氏，设下士二人及徒八人。

从周朝到清朝，都有宵禁的法律规定。各朝代对夜禁的惩罚不同，但大同小异。古时有闭门鼓，开门鼓，有夜间打更者。闭门鼓敲响了，就等于夜禁开始了；开门鼓敲响了，等同宣布夜禁结束了。夜里有打更的，有巡逻的。一但抓到犯夜禁者，施以不同的处罚。如唐朝犯夜禁者，要打二十板子。明清犯夜禁者，要打三十板子或五十板子。如果拒捕巡逻者打斗，打一百板子。如果打伤了巡逻者，绞刑；如果打死了巡逻者，处死。当然，巡逻者的责任也很重大，如果该放行而不放行或不该放行而放行，要打三十板子；如果有小偷盗贼经过未发现，要打五十板子。这个工作也不好干的。

古代的城市没有现在大，也没有现在的楼高，想避开犯夜是很难的。但也不是不可以。其一，可以化妆成打更的或巡逻的，但要首先解决掉打更的或巡逻的；也可以象电视剧里演的一样，化妆成夜行人，黑衣黑鞋黑面罩，身手还得了得。会轻功避过巡逻的和打更的。或者熟悉地形绕过打更的和巡逻的。但要冒着被发现的极大风险。

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