影片一开始就展现出与那些“大战外星人”科幻片迥异的独特气质，也没有好莱坞大片开场戏爱玩的“三分钟精彩”，而是完全像一部文艺片的开场，通过缓慢的镜头移动，忧伤的配乐，片段的闪回、感性的旁白，展现了艾米·亚当斯扮演的女主角作为一个母亲，看着女儿出生、成长，最终又眼睁睁地看着她得绝症去世的人生悲剧。

然后影片才转入正题，有一天12艘外星飞船毫无征兆地降临地球，悬停在全球12个地区，由于船体呈现为贝壳状，所以地球人称之为“贝壳船”。全球人民顿时陷入不安与骚动，而各国政府也各自展开了应对外星人的行动。艾米·亚当斯饰演的语言学家被美国政府邀请，同杰里米·雷纳扮演的物理学家一起，进入降临在蒙大拿州的贝壳船，同外星人展开接触。

随着跟外星人交流的深入，影片在“第三类接触”的主线之外，又拓展出一条情感副线。艾米·亚当斯的脑海中开始不断出现跟女儿生活的种种片段，而且愈演愈烈，这些情节一开始看似跟外星人无关、但一些细节却又在不断暗示观众这与外星人有着千丝万缕的神秘联系，而这正是影片的“烧脑悬念”所在，直到影片结尾揭示真相，你会发现以往剧情中对于艾米·亚当斯和女儿情感戏的呈现与铺垫，都绝非闲笔，而是影片精密布局和叙事逻辑的妙笔所在，更是影片情感张力和悬念张力的来源。（文/列文）