最早韩信是跟从项梁，项梁死后随项羽，为项羽执戟郎中，看军帐，史载他曾经向项羽多次提过建议，未被接受，一直未被重用，转投到刘邦麾下。

在跟随项羽灭秦战斗中，东征西讨，作为亲兵护卫，韩信经历了一次又一次实战，他的战争经验来于此。

清代著名史学家王鸣盛认为，汉朝得天下，都是韩信之功。观信引兵法以自证其用兵之妙，且又著书三篇，序次诸家为三十五家，可见信平日学问本原。寄食受辱时，揣摩已久，其连百万之众，战必胜，攻必取，皆本于平日学问，非以危事尝试者。信书虽不传，就本传所载战事考之，可见其纯用权谋，所谓出奇设伏，变诈之兵也。

即是说韩信早年，不务他业，每日带把剑游荡，时间多用于读书，尤其是研究兵书，不以生计为虑，心思不放在日常吃饭问题上，专务兵法。及至每人激他，若不怕死，就用剑刺我，若怕死就从我胯下钻过去。韩信选择受辱，只是避免过多纠缠，忍得一时，其实有大志向。学有所得，否则也不会向项羽提出建议，虽然未被采纳。

及萧何追回韩信，刘邦问计于韩信，韩信对项羽非常了解，说项羽勇能敌千人，又只有妇人之仁，吝啬不赏，不分封功臣，只封亲信，又项羽军所过蹂躏百姓，杀义帝，民心已失。又将秦原降将分封为王，这三人残暴也不得民心，容易被击败。由此，坚定了刘邦出汉中争夺天下的决心。韩信这番议论自是目睹项羽作为而发，说明韩信是有心之人。范曾也是见项羽自以为是，不听劝告，告老还乡。韩信还年轻，于是转投刘邦。

韩信软禁期间与张良整理兵书，自是有学问底子。

综上，韩信军事才能那里来，既有自学，又有实践，而根本点则是灵活运用，出奇兵制胜。。例如，韩信打败赵军时，即传令不准杀害李左车。得李左车后即问计于李左车如何收服燕国。李左车告之，不必强攻，也不必进军，只需就地休整，燕国听闻汉军威势，自然来降。结果如李左车所料。