韩信（约前231—前196年），淮阴（今江苏淮安）人，秦末军事家，汉初三杰之一。楚汉战争期间，辅助刘邦灭楚兴汉，先后被封为齐王、楚王，后又降黜为淮阴侯。公元前196年，吕雉与萧何诱韩信至长乐宫，以谋反罪名被杀。韩信曾联合张良整理兵书，并著有《韩信兵法》三篇，但今已失传。

韩信出身平民，性格粗俗放纵、不拘礼节，很小的时候，就失去了父母，时常在他人家蹭饭度日，许多人都看不起他。有一天亭长夫人没招待他，韩信一怒之下，以后再不去亭长家了。为了不被饿死，韩信去河边钓鱼，一位漂洗丝棉的老妇人看他可怜，就把自己带的饭菜分给了他。就这样一连几十天。韩信对老妇人说：“总有一天我会报答您的”。老妇人很生气：“男子汉、大丈夫不能自食其力，我是可怜你才给你饭吃，根本就没有想让你报答”！一番话说得韩信很惭愧。很多人都看不起他，连小孩子也瞧不起他。韩信随身总带着一把剑，在当时，佩剑是贵族男子身份的象征，韩信虽穷困潦倒却不肯丢下这把剑。一天，身材高大的韩信被一个少年拦住，挑衅他说：“你虽长得高大，又喜欢佩刀带剑，其实骨子里就不过是个胆小鬼。你要是不怕死，就拔出你的剑把我杀了；要是怕死，就从我的裤裆下钻过去”。韩信看着他，就从其胯下钻了过去。

陈胜吴广起义后，项梁、项羽统领八千江东子弟兵渡江北上，进入东海郡举兵响应。韩信成为项梁军中的一名士兵。定陶城下惨败，项梁身死，士兵溃散。韩信侥幸逃过一劫。后辗转回到楚军当中，成为项羽的部下。韩信多次尝试用自己的策划影响项羽，却得不到项羽的赏识，“数以策干项羽，羽不用”。秦二世三年（公元前207年）八月，项羽任命秦降将司马欣为上将，驱使二十万新降秦军同行进攻关中，韩信以为不妥，项羽听不进去；汉元年十一月，联军行进到新安，新降的秦军出现不稳的动向，项羽、英布和蒲将军密谋坑杀秦军，韩信劝谏，项羽还是不听；韩信心灰意冷，悄悄离开楚军逃跑了。

刘邦入蜀后，韩信来到汉营，做了个管理仓库的小官。后来韩信犯法当斩，同案的十三人都已处斩，韩信举目仰视，看到了滕公夏侯婴，说：“上不欲就天下乎？何为斩壮士”！夏侯婴觉得此人话语不同凡响，看他相貌威武，就放了他，同他交谈，很欣赏他，于是进言汉王刘邦。汉王觉得韩信不过是一个管理粮饷的小官，没有发现他有与众不同的地方。一次偶然的机会，韩信结识了萧何。通过交谈，萧何认为他是个不可多得的人才，就在汉王刘邦面前多次推荐他。

灭秦后，项羽封刘邦为汉王，（实为排挤到汉中），从长安到达南郑，就有数十位将领逃亡。韩信见自己不被汉王重用，晚上也逃走了。萧何听说韩信逃走，来不及向刘邦报告便去追赶他。这就是著名的“萧何月下追韩信”。有人向汉王报告“丞相萧何逃跑了”。刘邦非常生气，等到萧何归来，解释说是去追逃亡的韩信，并没有想逃走。刘邦骂到“那么多将士逃跑，你不去追。韩信跑了你却去追，谁相信”？萧何说：“诸将易得耳。至如信者，国士无双。王必欲长王汉中，无所事信；必欲争天下，非信无所与计事者。顾王策安所决耳”。刘邦当然想取得天下，也想向东发展，绝非是甘居汉中一隅。萧何说：“大王如果想东争天下，就必须重用韩信，韩信这样才会留下，如果不能用，韩信终将会逃走的”。

刘邦看在萧何的情面上同意让韩信为将，但萧何坚持要再加以重用，刘邦表示可以让他做为大将。于是刘邦想把韩信召来当面任命他。萧何说：“大王一向傲慢无礼，如果任命一位大将，就像是呼唤小孩子一样，这就是韩信离去的原因。大王如果诚心拜他做大将，就该拣个好日子，自己事先斋戒，搭起一座高坛，按照任命大将的仪式办理，那才行啊”！刘邦答应了。

汉元年（前206年）八月，楚汉战争爆发。楚汉战争中，韩信打过无数著名战役，如：暗渡陈仓（出陈仓定三秦之战），京索之战，安邑之战，井陉之战（背水一战），潍水之战，垓下之战等。这里我们简单说说“明修栈道，暗度陈仓”的故事：

汉元年(公元前206年)正月，项羽恃强凌弱，自立为西楚霸王，定都彭城(今江苏徐州)，统辖梁、楚九郡，他“计功割地”，分封了18位诸侯王。并违背楚怀王当初“谁先攻入关中，谁就做关中王”的约定，把刘邦分封到偏僻荒凉的巴蜀，称为“汉王“。而把富庶的关中之地一分为三，封给了秦国的三个降将，用以遏制刘邦北上。刘邦心中十分怨恨，想率兵攻击项羽，后经萧何、张良一再劝阻，这才决定暂且隐忍不发。

刘邦拜韩信为大将，以曹参、樊哙为先锋，利用秦岭栈道（又名“阁道”、“复道”、“栈阁”）。也就是古代人在今川、陕、甘、滇诸省境内峭岩陡壁上凿孔架桥连阁而成的一种道路，是当时西南地区的重要交通要道。此前已被汉军烧毁，趁三秦王（雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳）松懈麻痹之机，刘邦采用韩信“明修栈道，暗渡陈仓”之谋，派樊哙、周勃率军万余大张声势地抢修栈道，吸引三秦王的注意力。自己则同韩信避开雍王章邯等“三秦”的正面防御，亲率军队潜出故道，翻越秦岭，从侧面出其不意地袭击陈仓。打败了雍王章邯、塞王司马欣和翟王董翳三秦守军。章邯从废丘（雍都，今陕西兴平东南）仓促率军驰援陈仓(今陕西宝鸡)，被汉军击败，逃至废丘、好峙（今陕西乾县东）。汉军分路追击，在壤东（今陕西武功东南）、好峙两地再败雍军，进围章邯残部于废丘。尔后，韩信指挥汉军连续作战，攻城略地，迅速占领关中大部，平定三秦，夺取了关中这块宝地。汉军取得对楚的初战胜利！

刘邦略定三秦，倚据富饶、形胜的关中地区，便可以与项羽逐鹿天下、分庭抗礼了。项羽闻知刘邦平定三秦，怒不可遏，决定率兵反击。张良早已料到这一点，于是寄给项羽，声称：“汉王名不符实，欲得关中；如约既止，不敢再东进”。同时，张良有意将楚军注意力引向东部，把齐王田荣谋叛之事转告项羽，说是“齐国打算与赵国联兵灭楚，大敌当前，灭顶之灾，不可不防啊”！项羽果然中计，竟然无意西顾，转而把注意力放在北面三齐诸地上。张良的信从侧面加强了“明修栈道”的效果，把项羽的注意力引向东方，从而放松了对关中的防范，为刘邦赢得了宝贵的休养生息的时间。这个“明修栈道暗渡陈仓”，是张良、韩信珠联璧合，携手共谋的一段历史上的佳话。

公元前204年，刘邦、韩信分兵。韩信在井陉口（今河北井陉东）一带指挥了对赵军的一次出奇制胜的进攻作战。在这次战役中，韩信以不到3万的劣势兵力，背水列阵，奇袭赵营，一举歼灭号称20万的赵军，阵斩赵军主将陈余，活捉赵王歇，削弱了项羽的一支重要力量。后来，韩信继续进兵，逼迫燕国投降。为刘邦最终战胜项羽、统一全国创造了有利的战略态势。

公元前204年，刘邦派郦食其游说齐国结盟，齐王田广听从郦生的规劝以后，答应留下郦食其加以款待。挽留郦生开怀畅饮，撤除了防备汉军的设施。韩信乘机突袭齐国属下的军队，很快就打到国都临菑。齐王田广认为被郦生出卖了，就把他煮死，而后逃往高密，派出使者前往楚国求救。韩信平定临菑以后，就向东追赶田广，一直追到高密城西。楚国也派龙且率领兵马，号称二十万，前来救援齐国。韩信在潍水以水计击败田广和楚将龙且的联军，龙且战死，韩信陆续平定齐地。前203年，韩信以齐地未稳为由，自请为假齐王（代理齐王），以便治理。当时，刘邦在荥阳被楚军紧紧包围，韩信的信使到了，汉王打开书信一看，勃然大怒，骂道：“我在这儿被围困，日夜盼着你来帮助我，你却想自立为王”！张良、陈平暗中踩汉王的脚，陈平凑近汉王的耳朵说：“目前汉军处境不利，怎么能禁止韩信称王呢？不如趁机册立他为王，很好地待他，让他自己镇守齐国。不然可能发生变乱”。汉王醒悟，又故意骂道：“大丈夫平定了诸侯，要做就做真王，何必做个“假”（暂时代理）王呢”？便派张良前往，册立韩信为齐王，征调他的军队攻打楚军。从此，韩信在刘邦心目中大打折扣。

汉高祖五年（公元前202年），在楚汉战争中，楚汉两军在垓下（今安徽灵璧南，一说今河南淮阳、鹿邑间）进行的一场战略决战。刘邦、韩信、刘贾、彭越、英布等各路汉军约计40万人与10万楚军于垓下展开决战。楚军陷入重重包围。楚军屡战不胜，兵疲食尽。韩信命汉军士卒夜唱楚歌：“人心都向楚。天下已属刘；韩信屯垓下，要斩霸王头”，楚军士卒听了思乡厌战，军心瓦解。项羽见大势已去，乘夜率800骑突围南逃乌江（今安徽和县东北苏皖界上的乌江镇）兵败自刎。

汉高祖五年（前202年），刘邦封韩信为“楚王”，建都下邳。韩信到楚国后，见到了当年给他饭吃的漂母，赏赐她千金。感谢当年分给他饭吃。见到下乡南昌亭长时，赏他一百钱，并说：“你是个小人，做好事有始无终”。又召见曾经侮辱自己，让他从胯裆下爬过去的少年，封他为中尉，并且告诉诸将说：“这是位壮士，当他侮辱我时，我难道不能杀了他吗?杀了他也不会扬名，所以就忍了下来，这才有了今天的成就”。

项羽死后，楚军逃亡的部将钟离昧，以前与韩信非常要好，韩信便将其收留藏匿起来。刘邦得知钟离眛在楚，要求韩信追捕，韩信则派兵保护钟离眛的出入。前201年，有人告发楚王谋反，汉高刘邦用陈平的计策，说天子要出外巡“游览云梦泽”。其实是想以出游为由偷袭韩信，韩信却不知道。韩信有意发兵抵抗，但又认为自己无罪；想去谒见刘邦，又怕被擒。韩信持钟离眛首级去陈谒见刘邦。刘邦令武士把韩信捆绑起来，放在随从皇帝后面的副车上。韩信大喊“果若人言：狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。天下已定，我固当烹”！回到洛阳后，刘邦赦免了韩信，改降为“淮阴侯”。

韩信在降为淮阴侯被软禁的时间里与张良一起整理了先秦以来的兵书，共得一百八十二家，这也是我国历史上第一次大规模兵书整理。韩信知道刘邦畏忌自己的才能，常常托病不参加朝见。韩信怨恨不被重用，在家闷闷不乐，认为和周勃、灌婴处于同等地位感到羞耻。刘邦曾经和韩信议论各位将军才能的高下，各人长短。皇上问韩信：“像我这样能统率多少兵马？”韩信说：“陛下不过能统率十万”。皇上说：“你怎么样”？回答说：“越多越好”。刘邦笑了：“你越多越好，怎么还被我辖制呢”？韩信说：“陛下不善于驭兵，而善于统将，这就是我被陛下辖制的原因。况且陛下是上天赐予的，不是人力能做到的”。

当陈豨升官至钜鹿任职，临走前，韩信与陈豨约定，陈豨若起兵造反，韩信必助一臂之力。韩信说：“您管辖的地区，是天下精兵聚集的地方；而您是陛下信任宠幸的臣子。如果有人告发说您反叛，陛下一定不会相信；再次告发，陛下就怀疑了；三次告发，陛下必然大怒而亲自率兵前来围剿。我为您在京城做内应，天下就可以取得了”。陈豨对韩信的才能深信不疑，说：“我一定听从您的指教”！汉高祖十年（公元前197年），陈豨果然反叛。刘邦亲自率领兵马前往，韩信托病没有随从。暗中派人对陈豨说：“只管起兵，我在这里协助您”。韩信打算假传诏书赦免各官府服役的罪犯和奴隶，发动他们去袭击吕后和太子等人，但遭人告密、走漏了风声。吕后与萧何密谋，伪称陈豨已死，引韩信前来祝贺；韩信被束缚后，说：“我后悔没有采纳蒯通的计谋，以至被妇女小子所欺骗，难道不是天意吗”？韩信被灭三族，身具五刑后，死于长乐宫钟室。

刘邦曾说：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈馕，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也”。东汉末年政治家刘邵说韩信：“胆力绝众，才略过人，是谓骁雄，白起、韩信是也”。太史公说：“信拔魏赵，定燕齐，使汉三分天下有其二，以灭项籍”。