保路运动爆发的原因是因为当时美英法等帝国主义为了进一步奴役中国人民和占据中国资源，开始在中国境内大量抢购铁路修筑权，而当时的清政府腐败无能，为了向这些国家借钱镇压革命而出卖路权给帝国主义。

位于中国境内的川汉铁路是一条联通中国东西的主干线，因为川汉铁路是由民间商办，川汉铁路很多股东都是来自四川省的各个阶级，当清政府将铁路收回国有化后没有补偿之前的民间资本投入，并准备将路权让给帝国主义，此举让四川人民看到了清政府的无能和卖国求荣之心，从而爆发了轰轰烈烈的保路运动。