杜立三是在土匪窝里长大的，十五六岁就敢杀人，而且杀的还是他亲叔杜宝兴，可见此人的心狠手辣。

不过，杜立三的心狠手辣本性只占一半，另一半也是由歹毒的人心浇灌出来的。

这还得从他父亲杜宝增之死说起。

杜宝增也是恶人，清末时，此人盘根在辽宁省辽中县一带，拉帮结派，称霸乡里，是当地有名的土匪。刁民少亲情，杜宝增的弟弟杜宝兴见哥哥匪名越来越大，动了拿哥哥人头做投名状，投靠政官府升官发财的念头，因为弟弟出卖，不久杜宝增被官府捕杀。

这杜宝兴也是恶毒，拿哥哥的人头换取小前程后，又动起卖掉寡嫂换银钱的念头，这时候的杜立三只有十五六岁，当从母亲口中听说此事后，他一不做二不休，带着一帮乡间野孩子，闯进杜宝兴家，当场手刃了自己的亲叔叔，报了杀父之仇。

手上沾了血，杜立三从此落草为寇，并以阴险歹毒，手段残忍，逐渐扬名东北绿林。

晚清民国的绿林好汉，都好以胆识人，办法也很豪横，有的喜欢在酒桌上放枪，有的喜欢在酒桌上杀人，杜立三也好此道，凡是前来投奔他的，他都要在人家头顶上立一鸡蛋，然后几十米外放枪，一为验来人胆气，二为练自家枪法。

后来，杜立三枪法狠准，令人闻风丧胆，就是这么练出来的。

乱世的土匪，义匪少，作恶多端的恶匪多，杜立三逐渐成为辽西悍匪后，可以用极恶来形容。除了杀人放火，绑票抢掠，祸害良家妇女，此人还好跟官府抢食，在水路旱路设卡刮地皮，吸老百姓骨髓，歹毒残暴到一点活路不给，这就叫地方百姓深恶痛绝了。

势力极盛时，杜立三自称“马上皇帝”，骨子里是羡慕王侯将相那一套的，这也会后来张作霖擒杀他埋下了伏笔。

1904年，日俄两国为争夺东北利益，爆发战争，杜立三暗中拿日本人的枪，专杀沙俄老毛子，这在客观上为深受“老毛子”祸害的东北乡亲报了仇，雪了恨，因而名声有所好转，在他活跃的“三界沟”地界，那一阵子乡亲们都叫他“包打洋人杜立三”。

但随着日俄战争结束，杜立三很快又原形毕露，成了辽西人口中的阎王、公害。

1907年，东北改省制，清廷任命袁世凯系能臣徐世昌为东三省总督。徐世昌上任后，有些励精图治的意思，自然不容“辽西巨匪”杜立三危害地方。

此前，清廷也曾剿过杜立三，但杜立三凭借人多势众，枪管子直，多次让官军铩羽而归。徐世昌知道这股悍匪不易剿灭，于是想到了刚受招安，尚没交上像样投名状的张作霖。

决定用“以毒攻毒”的法子后，徐世昌专门委派奉天营务处提调殷鸿寿来到新民，向新任知府沈金錾（zan）和张作霖传达密令，要求他们限期剿灭杜立三，逾期不成，唯两人是问。

张作霖受招安时，曾直截了当地说，他想升官发财，因而接到徐世昌的密令，他立马下定了决心，要用杜立三的血来染自己的顶子。

然而，擒杀杜立三说起来容易，做起来难，以前是这样，现在更是如此。考虑到“三界沟”一带山高林密，地形复杂，杜立三又在那里修筑了不少碉堡、地道，张作霖最终决定，强攻不如杀熟。

张作霖想怎么杀熟呢？

说白了就是利用人情世故，骗杀老熟人杜立三。

很快，张作霖给杜立三送去了一封信——

阁卿（杜立三字）如晤：

久不相见，雨亭（张作霖字）常怀云树之思。在此，特向兄道喜，所喜何来？东三省新任总督徐大人世昌看重兄长，日前特派审处委员殷鸿寿来在弟住处新民，欲招兄长为官。官职在我之上。衔命而为的殷委员怕直接将信写给你，你会不信。鉴于你我兄弟认识，原来处境一样，所以让我把这个意思转你。机不可失，时不再来。见字如面，望兄速来新民一晤。然而，张作霖精心编造的这套东西，却没能立即打动杜立三，杜立三和他老母亲、弟弟老疙瘩都认为张作霖此举不怀好意，他设的是鸿门宴。

见杜立三没有上钩，张作霖开始拿他那极善看人心、用人情的看家本事了，他去找了一个老秀才。

这个老秀才叫杜泮林，是杜立三的同宗叔父。杜立三因为骨子里有王侯将相的念想，平日里对杜泮林很敬重，也很信任，遇事经常向他请教，而崇尚儒家忠义的杜泮林也经常给他讲历史上的侠义故事，希望他来日也能像梁山宋江那样，受朝廷招安，光宗耀祖。

忽悠这个老秀才，张作霖是一边以礼相待，一边展开攻心战。

带着厚礼找到杜泮林后，张作霖先是说，他对杜立三这位结义兄弟也是寄予厚望，常想劝其改邪归正，一旦受招安，凭他的本事和力量，必定青云直上。

说到这，张作霖话锋一转，又说，眼下徐总督已经带兵到省，如果立三兄弟始终不肯回头，接下来就危险了，你老人家要是真心为他考虑，应当亲自出名邀请他前来，叫他抓住这个升官发财的机会。

张作霖的殷勤让老秀才有些吃不准，但就在这人心摇晃的时候，张作霖的一个举动瞬间就打消了老秀才的疑虑。只见张作霖双膝跪下，干脆认了杜泮林为义父，并且捶胸发誓，若有三长两短，拿我张作霖是问。

杀熟的味道到这里就全出来了。

老秀才被张作霖的诚心打动，爽快地给杜立三写了一封亲笔信。

接到同宗族叔劝其接受招安的亲笔信，杜立三的心思松动了，他觉得至少应该走一趟，去看个究竟。

但杜立三毕竟是老江湖，决定动身前往新民前，他还是做了严密布置。首先，他通知附近和留守的亲近部卒两百多人，让这些人马做好准备，一旦新民有变立即驰往救援。其次，在“三界沟”到新民的两百多里路途中，以西佛牛录镇为重点，杜立三设置了四座哨所，每座哨所派驻十名骑兵，一有风吹草动，立刻快马传报，让他弟弟杜老疙瘩率队接应。

布置完这些，杜立三精选十三名贴身护卫，由“二当家”人称“宋帮带”的宋庆濂带领，随自己一同前往新民府。

然而，张作霖为这一场杀熟，布置的更是滴水不漏。首先，为稳住老秀才，他装模作样地在新民街上为杜泮林专设了一处招待所，说是等杜立三一来，可以一同进省“谢委”；其次，为防止杜立三逃脱，他密令把兄弟张景惠率领五百骑兵绕道八角台待命，在探得杜立三动身后，张景惠这五百人马立即兵分两路，一路向杜立三老巢围靠，一路潜伏在辽河对岸的卡力马，钳制杜立三布下的重点哨所。

1907年6月6日清晨，杜立三在叔父杜泮林的陪同下，来到“招抚委员”殷鸿寿处拜会，张作霖亲自出门迎接。

这时候，发生了一个矛盾冲突，杜立三想带着十几个兄弟一起进去，张作霖则说不妥，执意要求他只身跟自己进去，这样显得有诚意。

据说，这个时候，张作霖的另一把兄弟张作相唱了黑脸，死死地挡着杜立三那十几个兄弟，言说这是规矩。

关键时刻，老秀才作保推了杜立三一把，正是这一推，随后要了杜立三的命。

因为听了老族叔的话，杜立三最终同意只身进去谈招安，但凭借多年的江湖阅历，进门之后的杜立三始终保持着警惕，进屋只靠墙坐，手里暗中握着枪。

一方警惕十足，一方隐藏杀机，双方的见面很紧张。张作霖为了麻痹杜立三，提出先抽几口大烟再谈不迟，这个说法让老秀才的烟瘾犯了，但杜立三不仅不吃这一套，相反他从张作霖的话语中嗅到了危险。

只是这时候再想走，杜立三能争取到的也只剩一个起身的机会。

见杜立三要走，张作霖没有阻拦，但当杜立三刚走到门口时，张作霖一声“留步”，杜立三下意识地一转身，杀机就这样让张作霖抓住了，只见早已埋伏在外的猛汉突然涌入，死死地锁着杜立三，再后来，就是绝不拖泥带水，就地处决。

这边杜立三被处决，那边张景惠立即开始端老窝，就这样，辽西悍匪被乱世枭雄灭了。