八股文，明清科举考试制度所规定的一种文体。也叫时文、制义、制艺、时艺、四书文、八比文。始于明代，盛于清朝，直到光绪未年才废除。这种文体有一套固定的格式，规定有破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八个部分组成，每一部分的句数、句型也都有一定的规定。“破题”共两句，说破题目的意义。“承题”三句或四句，承接破题的意义而加以说明。“起讲”概说全体，是议论的开始。“入手”为起讲后入手之处。“起股”、“中股”、“后股”、“束股”，才是正式的议论，其中“中股”是全篇的重心。在这四个段落中，每个段落又有两股两相排比对偶的文字，每股少则四句，多至二十句，合共八股，所以称为“八股文”或“八比文”。八股文分“正格”（排比对偶为八股者）和“变格”（排比对偶不是八股，而是六股或十六股、十八股者）两类。每篇字数在三百字至七百字之间。八股文出题，都在《四书》、《五经》之中。故也叫“四书文”。八股文的内容，只许“代圣人立言”，不许考生自由发挥，不许超出《四书》、《五经》的范围。对经文的解释，也必须遵照官方规定的朱熹《四书集注》等书。无论内容还是形式，八股文毫无价值可言，它是选拔封建官吏的手段，只能起到束缚思想、摧残人才的作用。