从汉武帝时期开始，国家开始推行盐铁专卖。在此之后，历朝历代都沿用了这一规定。起初，国家的食盐以西北地区的青盐为主。西夏曾经利用食盐贸易，迫使宋朝让步。但是到了明朝时期，海盐已经取代了青盐的地位。为了便于销售，盐商们选择了交通便利的扬州为根据地。为了管理这些盐商们，明朝在扬州设立了盐运使。到了清朝统治时期，则又出现了江南巡盐道。四川的茶叶、云南的铜矿、江淮的食盐，这是清朝的三大支柱产业。根据记载，康熙60年，全国所有农户缴纳的田税为2800多万两银子。这一年，江淮盐商们缴纳了370多万两的盐税。

由此可见，食盐的盐税几乎相当于全国田税的15%左右。 江淮地区的盐商们需要管理，由于天天和盐商们打交道，江南巡盐道成为了天下最肥的四品官。在康熙皇帝在位的中后期，老八集团看到了盐商的重要性。利用自己集团的庞大影响力，任伯安担任了江南巡盐道。在此之后，任伯安每年孝敬老九胤禟100万两银子。至于孝敬老八胤祀多少，任伯安没有说，但肯定不会少。任伯安为了给盐商们打气，表示“我们的后边有九爷，还有八爷，其他人都不用怕。”从任伯安的话分析，自己肯定是需要孝敬老八胤祀的。否则，任伯安绝对不会提老八胤祀。

康熙46年，黄河与淮河同时决口，造成了很大的经济损失。但此时的国库根本没有银子赈济灾民，在这样的情况下，雍亲王胤禛主动请缨，前往江南筹款。但雍亲王没有前往南京、苏州、杭州等富庶地区，而是去了扬州。因为雍亲王明白，扬州的盐商们才是真正的富豪。在威逼利诱之下，扬州的盐商们总计拼凑了200万两银子。在整个清朝，也只有扬州的盐商们，能够一口气拿出这么多钱。任伯安负责管理这些盐商，自己自然也会留一部分。在所有的中级官员中，任伯安的收入应该是最高的一批。 由于牵扯到了刑部冤案，康熙皇帝罢免了任伯安的官职。

在这一事件中，老八胤祀没有庇护任伯安，任伯安当然非常生气。太子胤礽复位以后，任伯安准备投靠太子胤礽。但任伯安有两个条件，第一是放出自己的小舅子刘八女，第二就是让自己官复原职。清朝那么多空闲官职，任伯安不要其他的，只要江南巡盐道。从这个角度来说，任伯安舍不得这个天下第一肥缺。从各方面情况来看，任伯安每年的收入最少有几十万两。太子胤礽曾经把四川盐茶道的职位卖给了一个山西商人，按照老大胤禔的话说“这个官每年最少能弄10万两银子。”其实与江南巡盐道相比，四川盐茶道根本不算什么。

太子胤礽之所以准备接纳任伯安，第一是因为任伯安手里有百官行述，第二就是任伯安如果能够官复原职，每年肯定能够孝敬自己不少银子。但雍亲王胤禛命令年羹尧突袭江夏镇，由于任伯安被杀，太子胤礽的计划落空。从清朝入关截止清朝统治的末期，江南巡盐道都是肥缺。但是到了清朝统治的末期，由于两江总督和江苏巡抚的权力划分不清，总督的权力反而还不如巡抚。为了扩大总督的权力，两江总督负责兼管盐务。但随着西北青盐卷土重来，扬州海盐的市场已经越来越小了。到了近代，青盐占据了主要地位，扬州的盐务逐步没落。

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