中国有句古话叫做“知耻而后勇”，意思是某人在做过错事后，如果有羞耻心并勇于改正，永远保持奋发进取、迎难而上的精神状态，那么在以后的日子里极可能会取得大成就，抵消先前犯下的错误。这样的人在历史上屡屡出现，其中后蜀太子孟玄喆可谓典型。

孟玄喆是后蜀后主孟昶的长子，自幼聪慧过人、擅长隶书（“幼聪悟，善隶书”。见《宋史·卷四百七十九》），年仅14岁获封为秦王，26岁时被册立为太子，时在北宋建隆三年（962年）。孟玄喆身居储位且颇有才干，将来很有希望能登基为帝，然而这个梦想，最终被宋朝无情地毁灭。

宋太祖赵匡胤通过政变上台后，力图消灭其他诸国，重新统一海内，在“小试牛刀”便吞并荆南、湖南等地的情况下，后蜀随即成为他力图攻克的大目标。恰在此时，孟昶为求自保，便派使者携带蜡丸密信去联络北汉，希望双方同时出兵骚扰中原，让宋朝无暇向西南进军。

不巧，后蜀密使在边境地区被宋军抓获，蜡丸密信也被宋太祖得到，后者以此为由，派大将王全斌、曹彬等人分路伐蜀，时在乾德二年（964年）年底。孟昶听闻宋军来伐的消息后，连忙派大将王昭远、赵崇韬等人率军抵御。结果，久不习战的蜀军跟久经战阵的宋军刚一接触，便在三泉、汉源坡等地被打得落花流水，连王昭远也被宋军俘虏。

孟昶听闻王昭远等人兵败被俘的消息后，赶紧用重金募兵，并派太子孟玄喆率军紧急赶往剑门，以扼守宋军进攻成都的唯一通道。然而孟玄喆接到命令后，除率领大军启程外，还用车携带爱姬、乐器、伶人同行，一路上嬉笑取闹，根本就没有一点出征作战的意思，蜀人看到后或偷偷讥笑，或叹息不已，都知道他此行必定会失败。

结果，孟玄喆刚刚抵达绵州，便听闻剑门失守的消息。此时，这位太子爷的第一反应不是率军阻击宋军，以减缓他们进攻成都的速度，为后方加强防守留下充足的时间，而是临阵脱逃，一溜烟跑回东川，不久又逃回成都。不仅如此，孟玄喆在逃跑的路上还烧毁房屋、粮草，跟乱兵没有区别，令蜀中百姓恨之入骨。

昭远等相继就擒，昶大惧，出金帛募兵，令其子玄喆统之，李廷珪、张惠安为其副，以守剑门。玄喆素不习武，廷珪、惠安皆庸懦无识。玄喆离成都，但携姬妾、乐器及伶人数十辈，晨夜嬉戏，不恤军政。至绵州，闻宋师已破剑门，遂遁归东川，所过焚庐舍仓禀而去。见《宋史·卷四百七十九》。

孟昶获知消息后哀叹连连，自知亡国已是不可避免的事情，所以为了避免蜀中百姓再遭战火的洗劫，便放弃坚守成都的计划，派宰相李昊写降表向北宋投降，时在乾德三年（965年）正月。此时，距离宋太祖下诏伐蜀，仅过了66天的时间。孟玄喆随父投降后，被宋太祖拜为检校太尉、泰宁军节度使，数年后又移镇贝州。

令人感到奇怪的是，孟玄喆在后蜀是一位受尽嘲笑的“逃跑太子”，但在北宋却蜕变为一代名将，在贝州任职十余年间，以政绩颇佳而闻名。此后十余年间，孟玄喆在移镇定州期间，以大将的身份追随宋太宗消灭北汉、征伐辽国，并在徐河之战中，与名将李继隆、尹继伦等人大破契丹名将耶律斜轸，一时间声威大震，并因功封滕国公。

战后，孟玄喆入朝担任左龙武军统军、判右金吾卫仗，不久又出任知滑州。淳化（990-994年）初年，孟玄喆因体弱多病，便向太宗上书，请求到靠近淮河的小州任职、养病，太宗答应他的请求，便调任他为知滁州。大约在淳化二年（991年），孟玄喆因病卒于任上，终年55岁，死后被追赠为侍中。孟玄喆知耻而后勇，最终以名将的身份被载入史册，也算是一则美谈了。

太平兴国初，移镇定州。三年，加开府仪同三司。四年，从平太原，就命为镇州驻泊兵马钤辖。又从征幽州，率所部攻城之西面...俄契丹入寇，玄喆与诸将校破之徐河。以功封滕国公，入为左龙武军统军，判右金吾卫仗。未几，知滑州。淳化初，病，求换濒淮一小郡养疾。移知滁州，卒，年五十五。赠侍中。引文同上。

史料来源：《旧五代史》、《新五代史》、《宋史》、《续资治通鉴》、《十国春秋》