北京人艺新版《茶馆》，梁冠华、濮存昕、杨立新、冯远征主演

如今《茶馆》成了一部经典名作，它可以说是老舍剧本作品中唯一的成功之作，也是老舍在四九年之后最好的作品。

老舍开始创作剧本这一体裁，和情人赵清阁有着重要关系。赵清阁是一位出色的剧作家，她在1934年曾给鲁迅寄诗文求教，得到鲁迅的关怀和亲切接见，随后在左翼作家洪深等人的鼓励和帮助下，她转向剧本创作。1936年，她在《妇女文化》月刊发表了第一部电影剧本《模特儿》。1938年，她参加中华全国文艺界抗敌协会，主编《弹花》文艺月刊，写有五幕话剧《女杰》、三幕话剧《反攻胜利》、四幕悲剧《雨打梨花》和改写的五幕话剧《此恨绵绵》。此后写有《血债》、《汪精卫卖国求荣》、《生死恋》、《清风明月》、《关羽》、《花木兰》等。

赵清阁

1938年2月，老舍与赵清阁相识；3月15日，赵清阁主编的《弹花》创刊，头条发表老舍的《我们携起手来》；当月，中华全国文艺界抗敌协会成立，老舍任总负责人，赵清阁担任组织干事。赵清阁编“弹花文艺丛书”时找老舍要稿，老舍便写了一个话剧剧本《张自忠》，赵清阁对这个本子很不满意，实际上老舍也在写作中感到困难，此前他并没有什么戏剧经验。后来，萧亦五找老舍合写《虎啸》剧本，老舍想到赵清阁，赵清阁本不同意合作，但被老舍说服，最后剧本由萧亦五创意故事，赵清阁设计结构，老舍编写台词。再后来，二人又合写了《桃李春风》，引起轰动。

与赵清阁的爱情和合作，让老舍开始涉足戏剧领域。以后的岁月里，虽然赵清阁不在身边，但老舍却把戏剧创作保持了下去。特别是四九年之后，话剧成为了重要的宣传文艺形式，紧跟革命的老舍更是把剧本当作了主要创作。但没有了赵清阁的老舍，实际上在剧作上鲜有佳品。作家止庵曾通过研究，发现老舍的剧本语言与小说语言完全不像一个人所写，小说中的幽默、自然、简洁、深刻到了剧本里似乎全部丢失掉了，他认为老舍在本质上就不善于戏剧这种体裁。

《茶馆》是其中的特例，但这个特例实际上也并非是老舍一个人完成的。

1956年，老舍为响应毛泽东的双百方针，创作了一部配合第一届人大和宪法通过、歌颂人民普选的作品《一家代表》，因为跟政策跟得太紧，剧本无论从文学性还是表演性上都不好。经过曹禺和北京人艺演员的反馈和建议，老舍将其修改成了《秦氏三兄弟》，但问题其实依然很多。焦菊隐觉得第一幕中茶馆的部分很精彩，建议老舍舍弃掉其它内容，就在第一幕的基础上进行扩写。老舍本来还以无法配合政策、进行歌颂为由拒绝如此修改，但焦菊隐坚持说能不能这次就不歌颂一回，才促成了老舍的修改。所以《茶馆》的诞生，曹禺、焦菊隐等人起了非常关键的作用，特别是焦菊隐，连题目“茶馆”也是他的建议。

焦菊隐导演版的《茶馆》，蓝天野、郑榕、于是之主演

《茶馆》通过裕泰茶馆这一场景，让各色小人物一一登场，表现出不同的性格、形象，又借助这些人物的命运变化折射出中国近代社会的巨变，兼顾故事性和思考性。剧本充分发挥了老舍善写小人物的才能，也贯穿了他最熟悉的京味儿文化和京味儿语言。事实上，老舍自己后来也承认，《茶馆》完全发挥了他的所长：“茶馆是三教九流会面之处，可以容纳各色人物。一个大茶馆就是一个小社会。这出戏虽只有三幕，可是写了50来年的变迁。在这些变迁里，没法子躲开政治问题。可是，我不熟悉政治舞台上的高官大人，没法子正面描写他们的促进与促退。我也不十分懂政治。我只认识一些小人物，这些人物是经常下茶馆的。那么，我要是把他们集合到一个茶馆里，用他们生活上的变迁反映社会的变迁，不就侧面地透露出一些政治消息么？”

《茶馆》不仅是老舍最好的戏剧作品，也是中国戏剧史上难得的佳作，至今仍可以在中国话剧名录中名列前茅。